Что такое плавающий режим гидрораспределителя?

Разница принципиальная, хотя внешне оба положения выглядят как "рычаг отпущен, ничего не давим". В обычной нейтрали золотник запирает обе полости гидроцилиндра, масло в них никуда не течет, и рабочий орган, например ковш или отвал, жестко зафиксирован в том положении, где остановился. В плавающем режиме золотник, наоборот, соединяет обе полости цилиндра между собой и со сливной магистралью. Давления в цилиндре нет вообще, поэтому рабочий орган становится "невесомым" и свободно двигается под собственным весом или под воздействием внешней силы.

На практике это нужно там, где рабочему органу важно копировать рельеф поверхности, а не давить на него принудительно. Классический пример - бульдозерный или грейдерный отвал при финишной планировке площадки. Если держать отвал в жесткой нейтрали, он будет либо зарываться в грунт на буграх, либо повисать над ямками, потому что трактор идет по своей траектории независимо от рельефа. В плавающем режиме отвал сам опускается в ямки и приподнимается на буграх под собственным весом, повторяя поверхность и оставляя более ровный след.

Похожая логика у отвала снегоуборочной техники и у некоторых боронных агрегатов - им тоже нужно "плыть" по поверхности, а не продавливать ее принудительно. Важно не путать плавающий режим с "нейтралью для экономии топлива", это разные вещи по назначению, хотя рычаг может физически стоять в похожем положении. И еще один момент по технике безопасности: в плавающем режиме рабочий орган может резко упасть при потере опоры, например если трактор наехал на яму, поэтому не стоит держать этот режим включенным во время переезда с поднятым отвалом на большой скорости.