Чем отличается прицеп от полуприцепа у грузовых автомобилей?

Разница в первую очередь в том, как груз опирается на дорогу и на тягач.

Прицеп - это самостоятельная конструкция на собственных осях (обычно двух и больше), которая цепляется к автомобилю через дышло и шаровую или петлевую сцепку. Весь вес груза и самого прицепа лежит на его колёсах, тягач только тянет его вперёд через сцепное устройство. Такой прицеп можно отцепить и он будет стоять сам, ровно на своих колёсах.

Полуприцеп устроен иначе: передняя часть у него не имеет колёс и опирается на седельно-сцепное устройство тягача (то самое "седло" на раме седельного тягача), а задняя часть стоит на своих осях. Без тягача полуприцеп не стоит горизонтально - для стоянки у него есть выдвижные опоры (подставки), которые опускают вручную или гидравликой перед отцепкой.

Из этого вытекают практические отличия:

• Тягач. Под прицеп годится обычный бортовой или тентованный грузовик со штатным тягово-сцепным устройством. Под полуприцеп нужен именно седельный тягач с седлом и категорией прав "Е" у водителя.
• Манёвренность. Прицеп на поворотах слушается хуже, особенно двухосный без поворотной оси, а полуприцеп с седельно-сцепным устройством вписывается в повороты предсказуемее за счёт того, что сцепка ближе к оси тягача.
• Грузоподъёмность. Полуприцепы обычно берут больше груза (типовая фура на 20 тонн - это как раз тягач с полуприцепом), прицепы чаще используют для менее массивных партий и локальных перевозок.
• Стоимость входа в бизнес. Комплект тягач плюс полуприцеп дороже, но окупается на дальних рейсах и больших объёмах. Для локальных перевозок обычным бортовым грузовиком с прицепом входной порог ниже.

Для старта на локальных маршрутах я бы смотрел в сторону обычного грузовика с прицепом - меньше вложений и не нужна отдельная категория прав. Если планируете дальние рейсы и крупные партии, присматривайтесь сразу к тягачу с полуприцепом, но тут придётся учитывать категорию "Е" и более высокий порог входа по деньгам.